През април 1721 г. лейди Мери Уъртли Монтагю е изолирана в Туикънгам

През април 1721 година лейди Мери Уъртли Монтагю е изолирана в Туикънгам с двете си деца за компания – бушува пандемия от едра шарка. Тя изпраща прислужници всеки ден, с цел да съберат имената на мъртвите от заболяването. Мери бе избегнала на косъм гибелта сама, когато преди пет години се беше заразила с едра шарка, само че губи обичания си единствен брат Уилям.

И въпреки всичко лейди Мери знае средство за отбрана против заболяването, която през вековете убива стотици милиони и обезобразява доста други. След като се е възвръща от шарката, брачният партньор й, Едуард Уортли Монтегю, става дипломат в Османската империя. И по време на 15-месечното престояване на фамилията в Константинопол, Мери е осведомена с лечение, което с нейна помощ ще промени хода на здравната история. То се назовава инокулация.

Лейди Мери Уъртли Монтагю

Лейди Мери е родена в Лондон през 1689 година, най-голямото дете на аристократите – Евелин Пиерпонт, по-късно херцог на Кингстън-на-Хъл, и брачната половинка му Мери Фийлдинг.

Мери може да е родена привилегирована, само че полът й значи, че не няма да получи заслуги за своя теоретичен пробив. Това също значи, че тя е изключена от Кралското общество – известната британска академия на науките, което в допълнение лимитира опитите й да получи публична поддръжка за имунизацията. Тя обаче споделя за своята дейност сред приятелите си и през идващите няколко години гостува на аристократични семейства в цялата страна, като имунизира всеки склонен. Понякога търсенето на нейните услуги се усеща непреодолимо. Един от най-известните й поддръжници е Каролина декор Бранденбург-Ансбах, брачна половинка на бъдещия Джордж II, която имунизира и лични деца.

И въпреки всичко не всички я посрещнат с отворени прегръдки. Обратно в Турция, Мери предсказва, че ще би трябвало да „ води война “ с медицинския отрасъл, в случай че внесе инокулацията в Англия. Тя може да види, че лекарите – страхувайки се да не изгубят таксите от многократните визити на страдащите от едра шарка – няма да приемат въвеждането й. Няколко медици, признава тя, въпреки всичко са задоволително добродетелни, с цел да „ захвърлят толкоз забележителен клон от приходите си за положителното на човечеството “.

Но съпротивата не се лимитира единствено до лечебните заведения. Дъщеря й Мери, която постоянно пътува с нея на тези имунизационни пътувания, си спомня „ погледите на злост “ и „ повдигането на плещи на медицинските сестри и санитарите “, когато майка и щерка идват с каретата си.

Процесът на инокулиране скоро се политизира, като партията Уиг е за, а партията Тори срещу. Аргументът на торите е, че инокулацията взема хора, които са добре, и ги разболява. След като лейди Мери имунизира щерка си, е осъществен опит върху шест пандизчии в пандиза в Нюгейт. Те също са инокулирани и им е обещана независимост, в случай че оцелеят. Когато пандизчиите в действителност потвърждават, че процесът е безвреден, вестниците се опълчват на концепцията, че би трябвало да им се даде независимост. Междувременно духовенството проповядва от амвоните си против това, което считат за интервенция от страна на инокулацията в Божията воля.

Каролина декор Бранденбург-Ансбах

Мери демонстрира сходна храброст и в други аспекти на живота си, както в борбата за имунизациите. Тя е феминистка, преди даже да е измислена тази дума, и в поредност от буйни писма и стихотворения акцентира тежкото състояние на дамите, които са потърпевши от ръцете на съпрузите си. „ Твърде строго законите на достойнството обвързват слабият обуздан пол от женски жанр “, отбелязва тя в едно стихотворение. Дори се застъпва за „ общ акт за бракоразвод на всички хора в Англия “ – който би дал право на всички фамилни двойки да се развеждат – с претекста, че това ще спести пари и доста сърдечна болежка.

Като млада жена, Мери е трябвало да сключи брак, организиран от татко й. Но вместо това тя избра да избяга с Едуард Уортли Монтегю. След това, на 47-годишна възраст, когато бракът й с Монтегю запада, тя се влюбва в 24-годишен италианец на име Франческо Алгароти. Мери обаче не знае, че Алгароти е ухажор на нейния другар лорд Джон Хърви – и макар че Мери и Алгароти би трябвало да живеят дружно за малко в Торино, връзката им завършва единствено за няколко месеца. Мери остава сама в Европа повече от 20 години, преди да се върне в Лондон, където почива през 1762 година

Лейди Мери

Днес, 250 години след гибелта си, макар целия си буен феминизъм и цветен персонален живот, лейди Мери е запомнена на първо място като първата британка, потвърдила, че имунизацията е безвредна и практична. Едуард Дженър непроменяемо получава похвали за намирането на лек за едрата шарка, и въпреки всичко без решението на Мери в тази къща в Туикънъм преди 300 години, елиминирането на тази смъртоносна болест – което не се осъзнава изцяло до 70-те години на предишния век – може би в никакъв случай нямаше да бъде реализирано.

Както е споделил френският мъдрец Волтер: „ Поне 10 000 деца от положителни фамилии дължат живота си на кралицата [Каролайн] и лейди Уортли Монтегю, и най-малко толкоз девойки са им задължени за хубостта си. “